Os Pescadores de Atauro

O povo da Ilha de Atauro tem pescado nestas águas durante séculos, muito antes de os cientistas confirmarem o que já sabiam: que os recifes aqui têm a maior biodiversidade de peixes registada no planeta. Em 2016, a Conservation International documentou uma média de 253 espécies de peixes recifais por local de mergulho, um recorde mundial. Hoje, as comunidades piscatórias de Atauro estão na vanguarda da conservação marinha, estabelecendo tara bandu (áreas marinhas protegidas tradicionais) para salvaguardar a sua herança extraordinária.

A Ilha de Atauro situa-se no Estreito de Ombai, um dos principais canais do Indonesian Throughflow, o enorme sistema de correntes que transporta água quente do Pacífico para o Oceano Índico. Isto cria uma superautoestrada biológica. Nutrientes, larvas e água quente afunilam-se pelo estreito, e os recifes de Atauro captam a abundância.

Os pescadores de Atauro sempre souberam que os seus recifes eram especiais. Durante gerações, geriram o acesso através do tara bandu, um sistema tradicional timorense de proibições sagradas que pode ser aplicado a terra, água ou recursos. Um ancião da aldeia declara uma secção de recife tara bandu, e a pesca aí torna-se proibida durante um período definido, permitindo que os stocks recuperem.

Em 2016, a Conservation International conduziu um Rapid Assessment Program (RAP) nos recifes de Atauro. Os resultados surpreenderam a comunidade científica: uma média de 253 espécies de peixes recifais por local de mergulho, com o local mais rico a render 315 espécies. Isto ultrapassou o anterior recorde mundial de 216 espécies por local, detido por Raja Ampat na Indonésia. No total, 642 espécies foram catalogadas no estudo.

A descoberta colocou Atauro no mapa global da conservação, mas também aumentou os desafios para as suas comunidades piscatórias. Mais visitantes significam mais rendimento, mas também mais pressão sobre os recifes. A resposta foi expandir e formalizar o sistema tara bandu, com as comunidades a trabalhar lado a lado com organizações de conservação para estabelecer áreas marinhas protegidas que equilibram direitos de pesca e proteção dos recifes.

Hoje, o turismo de base comunitária em Atauro oferece aos visitantes a oportunidade de fazer snorkeling nos recifes recorde mundial, ficar em pensões locais e provar refeições preparadas por cooperativas de mulheres. Os pescadores continuam a sair ao amanhecer nas suas canoas de madeira, mas também guiam mergulhos e conduzem passeios pelos recifes. O recife continua a ser deles; apenas o partilham com mais cuidado.