Atauro의 어부들

아타우로(Atauro)섬 사람들은 과학자들이 확인하기 훨씬 전부터 수 세기 동안 이 바다에서 물고기를 잡아 왔습니다. 그들이 경험으로 알고 있던 사실이 마침내 입증되었으니, 이곳의 산호초가 지구상에서 기록된 가장 높은 어류 다양성을 품고 있다는 것입니다. 2016년 Conservation International은 다이빙 지점 한 곳당 평균 253종의 산호초 어류를 기록했으며, 이는 세계 기록입니다. 오늘날 Atauro의 어촌 공동체는 해양 보전의 최전선에 서서, tara bandu(전통 해양 보호구역)를 지정해 이 비범한 유산을 지켜 나가고 있습니다.

Atauro는 Ombai 해협에 자리하고 있습니다. 이곳은 태평양의 따뜻한 바닷물을 인도양으로 실어 나르는 거대한 해류 시스템, 인도네시아 통과류(Indonesian Throughflow)의 주요 수로 중 하나입니다. 이것이 하나의 생물학적 대동맥을 만들어 냅니다. 영양분과 유생, 따뜻한 바닷물이 해협으로 밀려들고, Atauro의 산호초가 그 풍요를 고스란히 받아들이는 것입니다.

Atauro의 어부들은 자신들의 산호초가 특별하다는 것을 예로부터 알고 있었습니다. 여러 세대에 걸쳐 그들은 tara bandu를 통해 그 이용을 관리해 왔습니다. 이는 땅과 물, 자원에 적용될 수 있는, 신성한 금기에 관한 Timor의 전통적인 제도입니다. 마을 원로가 산호초의 한 구역을 tara bandu로 선언하면, 그곳에서의 어로는 정해진 기간 동안 금지되어 어족 자원이 회복될 여지가 생깁니다.

2016년, Conservation International은 Atauro의 산호초를 대상으로 Rapid Assessment Program(RAP) 조사를 실시했습니다. 그 결과는 과학계를 놀라게 했습니다. 다이빙 지점 한 곳당 평균 253종의 산호초 어류가 확인되었고, 가장 풍부한 단일 지점에서는 315종에 달했습니다. 이는 인도네시아의 Raja Ampat가 보유하던 지점당 216종이라는 종전의 세계 기록을 뛰어넘는 것이었습니다. 조사 전체에서는 모두 642종이 목록에 올랐습니다.

이 발견은 Atauro를 세계 자연보전의 지도에 새겨 넣었지만, 동시에 그 어촌 공동체가 짊어질 부담도 키웠습니다. 방문객이 늘면 수입도 늘지만, 산호초에 가해지는 압력 또한 커집니다. 그 답은 tara bandu 제도를 확대하고 공식화하는 것이었습니다. 공동체는 자연보전 단체와 손잡고 어업권과 산호초 보호를 조화시키는 해양보호구역을 설립하는 데 힘쓰고 있습니다.

오늘날 Atauro의 공동체 기반 관광은 방문객에게 세계 기록의 산호초에서 스노클링을 즐기고, 현지인이 운영하는 게스트하우스에 머물며, 여성 협동조합이 준비한 식사를 맛볼 기회를 제공합니다. 어부들은 지금도 새벽이면 나무 카누를 타고 바다로 나가지만, 다이빙 투어를 안내하고 리프 워크를 이끌기도 합니다. 산호초는 여전히 그들의 것입니다. 다만 이전보다 더 조심스럽게 그것을 나누고 있을 뿐입니다.